聚氨酯泡沫可以提供各種各樣結構的聚合物，因此解決了廣泛的商業(yè)需求。聚氨酯催化劑種類(lèi)的選擇深刻影響著(zhù)泡沫的凝膠和發(fā)泡反應。催化劑的選擇影響泡沫系統的整體反應，和對特定反應的選擇性。

泡沫體系的反應選擇性是由體系的儲存時(shí)間，制品的形狀，和脫模時(shí)間來(lái)衡量。催化劑的選擇性影響反應平衡、類(lèi)型和不同鏈接方式聚合物的形成順序，以及泡沫體系的流動(dòng)性。催化劑也影響最終所得泡沫的物理性質(zhì)。

胺催化劑主要影響水和異氰酸酯之間的反應。他們通常被稱(chēng)為發(fā)泡催化劑。然而，他們有不同程度的活性，促進(jìn)多元醇和異氰酸酯之間的反應。胺催化劑的這一特性對于具有很高固有反應活性的多元醇是很特別的。在一些配方中，只用胺類(lèi)催化劑。也有一些超濃無(wú)胺催化劑，如一些銻化合物，可作為發(fā)泡催化劑。

錫類(lèi)化合物是一類(lèi)用來(lái)促進(jìn)多元醇與異氰酸酯反應的催化劑。因此，它們被稱(chēng)為作為凝膠催化劑。和胺催化劑一樣，有的配方中只使用有機錫催化劑。金屬羧酸鹽對于凝膠反應有強烈性。

聚氨酯催化劑（泡沫）最常用的有叔胺、季胺，胺鹽類(lèi)和金屬羧酸鹽（如Sn2+，Sn4+，或K+）。叔胺對發(fā)泡反應顯示出高選擇性，同時(shí)也影響凝膠和交聯(lián)反應。胺鹽類(lèi)和熱敏胺，如三乙烯二胺的鹽，主要是用來(lái)提供延遲反應。